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En vingt ans à peine, une progression qualitative stupéfiante
L'appellation Côtes du Roussillon s'étend sur 118 communes du département des Pyrénées-Orientales.
Elle occupe environ 4 800 hectares de sols et sous-sols très divers sur le plan géologique (calcaire, argilo-calcaire, schiste, gneiss, granit, terrasses alluvionnaires, etc.) sur cinq grandes zones : la vallée de l'Agly et les Fenouillède (au nord); la vallée de la Têt (au centre); la vallée du Tech, les Aspres et les Albères (au sud); la bande littorale qui borde la mer Méditerranée (à l'est).
80 % des Côtes du Roussillon sont des vins rouges, 13 % des vins rosés et 7 % des vins blancs. Les cépages traditionnels du Roussillon (Grenache noir et blanc, Carignan, Lladoner Pelut, Cinsault, Macabeu, Malvoisie du Roussillon) sont complétés par des cépages aromatiques plus récemment implantés (Syrah, Mourvèdre, Roussanne, Marsanne, Vermentino).
Les vins rouges sont issus de macération traditionnelle ou, en particulier pour le Carignan, de macération carbonique.
Le plus souvent, les vins rosés font l'objet d'une macération pelliculaire de quelques heures suivie d'une saignée.
Les vins blancs sont de plus en plus souvent travaillés en macération pelliculaire tandis que la fermentation en barriques fait tous les jours de nouveaux adeptes.
Production annuelle moyenne de l'appellation 1994/1998 : 222 000 hectolitres.